硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質(zhì)是含水的非晶質(zhì)SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當(dāng)復(fù)雜。
       天然硅藻土的主要成分是SiO2，色白，SiO2含量常超過70％。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機質(zhì)等，不同礦源硅藻上的成分不同。